Two Festive Works for the Christmas Season

G.B Pergolesi, Missa concertata
In the 1730s–1740s, Pergolesi already enjoyed a strong European reputation. His Stabat Mater — dont la Bibliothèque municipale de Lyon conserve une version manuscrite singulière — est largement diffusé, et son opéra La serva padrona alimentera bientôt la célèbre Querelle des Bouffons opposant partisans du goût italien et défenseurs de la tradition française. La messe inscrite au programme occupe une place particulière dans son œuvre sacrée : désignée parfois sous le titre de Missa Romana ou encore Missa di Sant’Emidio — lié à une réutilisation ultérieure, est conservée sous la forme d’un manuscrit inédit dans les Fonds anciens de la Bibliothèque municipale de Lyon. La Missa concertata, terme également usité par les biographes du maestro napolitain en raison de la virtuosité de son écriture, relève de la forme de la Missa brevis (J.S. Bach) autour de la prière introductive du Kyrie et d’un riche développement à partir des 7 sections du Gloria. Œuvre lumineuse et festive, elle aurait été composée pour célébrer le retour à des temps plus sereins, peu après le tremblement de terre de Naples en 1732 : une pièce à la fois profondément expressive et étroitement liée à son contexte.

J.S Bach, Missa brevis BWV 233
In the 18th century, the Advent season was particularly conducive to the composition of choral works, festive and concertante in character. During his stay in Leipzig, Bach composed cantatas and oratorios for this important moment in the liturgical calendar. But what about his four short masses? In the absence of clear indications, it cannot be asserted that these magnificent choral frescoes were specifically intended for Christmas. However, the grandeur of the writing, the musical borrowings from cantatas composed for previous Christmases, and the pastoral key of F major allow us—without being able to affirm their exact purpose—to attribute them to a musical celebration of Advent. Much like Pergolesi’s Missa romana, the rich and luminous orchestration, dominated by horns and oboes, emphasizes its joyful and pastoral character. Missa romana de Pergolesi, l’orchestration riche et lumineuse ou prédomine les cors et hautbois, souligne son caractère joyeux et pastorale.